草の黄(クサノオウ)

ケシ科クサノオウ属の越年草。日当たりの良い道端や草地、林縁などに生える。全体に縮毛が多いので白っぽく見える。葉は1〜2回羽状に裂ける。花期は4～7月。花は鮮黄色で直径約2㎝。秋に返り咲きが見られる。果実は蒴果。長さ3〜4㎝の細長い円柱形。アルカロイドを含む毒草だが、乾燥させて鎮痛、解毒剤としても使う。茎や葉から出る黄色の汁は虫さされ、いぼ、腫れ物に塗る民間薬として知られる。

クサノオウは茎や葉を切ると黄色の乳液が出るので『草の黄』だという説がある。他に、クサは草ではなく、皮膚病のくさ(湿疹)という説もある。漢方では、本種は『白屈菜』という湿疹の薬になっていて、『くさ』は皮膚病を総称する言葉である。皮膚病の特効薬として王様のようなので『湿疹(くさ)の王』の名前があるという。本種には皮癬草(ヒゼングサ)や田虫草(タムシグサ)、疣草(イボクサ)、血止草(チドメグサ)など、皮膚病に関連した方言がある。

出典『野に咲く花』『春の野草』『薬草の呟き』『野草の名前 夏』