紫苑(シオン)

キク科シオン属の多年草。中国、朝鮮半島、シベリアなどが原産地の野菊の一種。古い時代に薬用植物として朝鮮か中国から渡来したが、花が美しいので平安時代から観賞用に栽培され、枕草子や源氏物語にも記載がある。中国地方と九州の山地に自生するが、栽培されていたものが逸脱して野生化したものと考えられる。高さは1〜2m、茎にはまばらに剛毛がある。根生葉は花の頃は枯れてないが、大型のへら状長楕円形で、大きいものは長さ65㎝にもなる。茎葉は長さ20〜35㎝、幅6〜10㎝の卵形または長楕円形で、上部のものほど小さく、幅も狭い。花期は8～10月。頭花は直径3〜3.5㎝。舌状花は1列で淡青紫色。花柄には短毛が密生する。総苞は長さ約7㎜の半球形。総苞片は3列で先は尖り、縁は乾膜質。外片は少し短い。痩果は長さ約3㎜のやや扁平な倒卵状長楕円形で黒紫色を帯び、毛がある。冠毛は汚白色または赤みを帯び、長さ6㎜ほど。

シオンは『紫苑』という中国からの生薬名を音読みした名前である。シオンの根が紫色を帯びていることから『紫苑』の名前がある。生薬の『紫苑』は鎮咳と去痰の薬効があり、今日も生薬として利用されている。シオンの導入は薬用が主であったが、花が美しかったので観賞用に栽培され、普及するにつれ野生化していった。

出典『野に咲く花』『薬草の呟き』『都会の草花図鑑』『野草の名前 秋冬』