禊萩(ミソハギ)

ミソハギ科ミソハギ属の多年草。山野の湿地に群生し、田の畦にも植えられる。葉は十字状に対生し、披針形で両端が尖る。花期は7～8月。花は紅紫色で茎の上部に多数集まって咲く。花弁は4～6個でしわが寄っている。萼片は6個で三角形。萼片と萼片の間には針状の付属片がある。雄しべと雌しべの長さが長、中、短とあり、その組み合わせによって3つの型があり自家受粉を防ぐシステムになっている。果実は蒴果で宿存する膜質の萼に包まれ、茎に上向きにつく。熟すと2裂し1㎜ほどの茶色い種子が出る。種子は広倒被針形で縁に翼がある。

名前は、湿気のある溝に生えるので溝萩、転訛してミソハギになった。昔はお盆に先祖の霊を迎える時、精霊棚に供えた物に水で濡らしたミソハギを振った。そのしずくが供え物に落ちることで禊をしたことになった。花が萩に似ていたため萩がつき禊萩となり、簡略化されミソハギになったという説もある。

出典『野に咲く花』『夏の野草』『野草の名前』