紫(ムラサキ)

ムラサキ科ムラサキ属の多年草。山地の草原に生えるが、近年ではごくまれ。根は太く紫色。茎は高さ30〜60㎝、上部で枝分かれし、葉とともに粗い毛が多い。葉は互生し、披針形で長さ3〜7㎝。花期は6～7月。花は白色で直径約8㎜。果実は4個の分果に分かれ、灰白色。

紅花、藍とともに日本三大色素である。根は太くなり、シコニンという色素を含み、昔から紫色の染料に、また、薬用に使われた。漢方では皮膚病や火傷に用いられてきた。古くは鹿児島県大隈半島から太宰府へ大量のムラサキが納められていた。江戸時代には江戸紫といわれるほど有名になった。江戸時代には東北地方、茨城、千葉、山梨、滋賀、兵庫、愛媛、鹿児島で産出されたが、江戸近郊の所沢やその他の農村地帯で栽培もされていた。

出典『山に咲く花』『薬草の呟き』