蛇瓜(ヘビウリ)

ウリ科カラスウリ属の一年生つる性草本。熱帯アジア原産。果実を食用にするため、アジアやアフリカの熱帯、亜熱帯で広く栽培されていて、インドでは2000年以上の歴史がある。日本へは明治時代末期に渡来したが、あまり普及していない。茎はつる性で長さ3～5m。葉は楕円形で掌状に裂ける。花期は7～9月。雌雄同株。花はカラスウリに似るが、カラスウリが夜間に開花するのに対して、本種は日中に開花する。果実は長シリンダ形で1m以上、先端は細くなり蛇状にくねる。正常では途中で曲がりくねってしまうために、栽培時には重なりをつけて真っ直ぐに育てる。果皮は淡緑色で一般に白条がある。熟すと朱色から橙色となる。原産地のインド並びに東南アジア諸国では、未熟の果実を食用にするという。果長50～60㎝ぐらいの若い果実をゆでて酢もみ塩もみ、漬物にもなる。棚作りにして夏の日除けになる。

カラスウリ属にはおよそ40種がある。その大部分はカラスウリなどの野草で、主要な栽培種としてはヘビウリ程度である。日本のカラスウリの仲間には、カラスウリ、キカラスウリ、モミジカラスウリ、チョウセンカラスウリ、ヘビウリ(ケカラスウリ)の5種類がある。花冠の縁がレースのように細かく裂け、雄しべの葯がS字形に屈曲するのが特徴。

果実が細長く曲がりくねった感じになるので蛇瓜と呼ばれている。

出典『薬草の呟き』『食材図典』『野菜園芸大百科 特産野菜70種』