数珠玉(ジュズダマ)

イネ科ジュズダマ属の多年草。熱帯アジア原産で古い時代に伝来した史前帰化植物で鳩麦の原種。水辺に多く群生し、高さ1〜2mになる。葉は長さ50㎝、幅1.5〜4㎝で、中脈は白い。花期は9〜11月。茎の上部の葉鞘から花序の枝を数個だし、先端に長さ0.8〜1㎝の壺形の苞鞘(ほうしょう💬花を包む器官)をつける。雌性の小穂は苞鞘の中に3個あり2個は不稔。白い柱頭だけが外に出る。雄性の小穂は長い柄の先につき苞鞘の外に垂れ下がる。果実は苞鞘内で熟し、横楕円形でやや角張る。

壺形の硬い殻は苞鞘とよばれ、本当の果実はその中に入っている。苞鞘は熟すと灰褐色や青灰色に光り、数珠やお手玉、首飾りなどに使われる。硬い果実に糸を通して数珠をつくったことが名の由来。

よく似た鳩麦(ハトムギ)はジュズダマの栽培種とされる。ジュズダマの花序は上向きにつくが、ハトムギの花序は垂れ下がる傾向がある。また、ハトムギの果実はジュズダマより柔らかく、強く押せば潰れる。ジュズダマは野生化して自生しているが、ハトムギが雑草として生えていることはない。

先史時代に熱帯アジアから日本列島に移住した人たちが食料として持参した中にジュズダマがあった。この丸い果実は焼くと食べられる。その後、稲が渡来して、ジュズダマは食料の対象からはずれた。

出典『野に咲く花』『里山の植物ハンドブック』『草木の種子と果実』『身近な雑草のふしぎ』『野草の名前』