葛(クズ)

マメ科クズ属の多年草。草と木、双方の性質をもつ大型のつる性植物。秋の七草。全体に黄褐色の粗い毛がある。茎の基部は木質。葉は3出複葉で、晴れた日中は白い葉裏を見せる。つるは野山を覆い、ときに枯らしてしまう。海外では『世界の侵略的外来種ワースト100』に入るほど繁殖力が旺盛で、つるの長さは20mに及ぶ。日本では辺り一面を覆い尽くす『クズのマント』は多くの昆虫にとって大切な生活の場である。花期は7～9月。花は総状に多数つき紅紫色で甘い香りがする。果実は豆果。扁平な狭長楕円形で長さ5～10㎝、淡褐色の剛毛が密生し、種子は5～10個。冬に地上部は枯れるが、茎の基部は木質化して残り、春にそこから芽を吹く。

根は大量の澱粉を蓄えて径約30㎝に太り、薬用(葛根)となり、また澱粉(葛粉)から葛餅や葛きりを作る。蔓茎は長く丈夫で農家でザル、カゴ、モッコに編まれた。茎の繊維は葛布(織物)になる。

昔、大和国吉野(奈良県)の国栖(くず)が名産であったことが名の由来。

出典『野草・雑草の事典530種』『里山の植物ハンドブック』『散歩の草花図鑑』