藜(アカザ)

ヒユ科アカザ属の一年草。古い時代に中国から渡来し、食用に栽培されていたものが野生化したともいわれる。乾燥地やアルカリ性の土地に多く、塩分を含む海岸にも生える。本種はシロザの変種で、シロザより大きくなる。若葉が紅紫色の粉状物に覆われる。葉はシロザより薄いが、大きく、鋭い歯牙がある。葉は大きくなるにつれて緑色に変わり、シロザと区別がつかなくなることも多い。花期は5～10月。上部の葉腋から円錐花序を出し、黄緑色の花を咲かせる。萼は5個で花弁はない。花は小さくて目立たず、花披片は花の後も残って果実を包む。果実は胞果。薄皮のような果皮の中に種子が1個入る。種子は円形でやや平たく光沢がある。若葉のほか若い果実も食べられる。また、大きく育った中空の茎は乾かして杖として利用された。

アカザは『赤い座』の意味。葉を仏像を安置する台座に見立て、若葉が赤いので赤が付いた。後に中国名の『藜(れい)』の字が使われた。

出典『野に咲く花』『野草 見分けのポイント図鑑』『草木の種子と果実』