満作(マンサク)

マンサク科マンサク属の落葉小高木。日本固有種。山地に生え、公園などにも植えられる。花期は２～３月、他の木が芽吹いていない色の少ない景色の中でいち早く咲く。葉が出る前に花が咲く。花は茶色い萼と黄色い花弁と葯が４つずつ十字に並び４５度ずつずれて配置する。花弁は長くて縮れ、枝全体に金糸卵がかかったよう。葉は長さ５～１０㎝、左右非相称の広卵形で、縁に波状に鋸歯があり、秋に黄葉する。果実は蒴果。カバの顔を思わせる形で、表面には褐色の毛が密生し木質になる。熟すと２裂して漆黒で硬い種子を飛ばす。

中国原産で花が大きな支那満作(シナマンサク)やその交配種も植えられる。シナマンサクは枯れ葉が枝に残りやすい。日本海側に分布するマンサクの変種、丸葉満作(マルバマンサク)の葉は赤橙色に紅葉することが多い。

名前は、まだ雪の残っている山中に一番に咲く花なので『まず咲く』に由来するという説が江戸時代からいわれてきた。『まず咲く』が東北地方で『まんず咲く』に訛り、マンサクになったのではないかともいう。その他、枝いっぱいに花を咲かせる様子を『豊年満作』に例えたとの説もある。

出典『里山の花木 ハンドブック』『樹木の名前』