苦菜(ニガナ)

キク科ニガナ属の多年草。日当たりのよい場所に群生する。根生葉は細長く、ときに切れ込む。茎葉の基部は茎を抱く。茎は直立して上部で枝分かれし、高さ20～50㎝になる。花期は４～７月。茎の先端に直径約1.5㎝の黄色い頭花をつける。舌状花は５～７個。痩果は長楕円形で黄褐色。縦の稜が多数あり、先端は細いくちばし状に伸びてその先に冠毛がつく。冠毛は汚白色で痩果とほぼ同長。

本種には変種が多く、舌状花の数が８～１０個の花苦菜(ハナニガナ)、白い花を咲かせる白花苦菜(シロバナニガナ)、河原で生育している河原苦菜(カワラニガナ)などがある。

名前の由来は、茎や葉を切ると苦味のある乳液が出ることから『苦』がつき、昔から食べていたので、食べられるという意味の『菜』がついた。

出典『街で見かける雑草・野草図鑑』『里山の植物 ハンドブック』