猫の目草(ネコノメソウ)

ユキノシタ科ネコノメソウ属の多年草。ネコノメソウの仲間は日本に十数種類あり見分け方も難しい。本種は山地の谷川や湿地など清流のほとりに群生し、高さが10㎝ほどになる。茎には柔らかな卵円形の葉が対生し、先端に緑色の葉と淡黄色の苞葉を平らに広げる。花期は４～５月、径約２㎜の小さな花を多数つける。朔果は５～６月に熟すと上を向き、お椀の形に開く。盛られている茶色い小さな種子は、雨のしずくがお椀に飛び込んだ瞬間、水滴とともにあたりに飛散する。

ネコノメソウは実ができるとその先端に裂け目ができ、そこが２つに開く。そして中に種が見える。それが猫の瞳孔に似ていることからついた名前という説がある。他の説は、花に近い葉の色が１日ごとに変化していく。地味な色だった葉が、徐々に黄色くなり、さらに鮮やかな黄色に移る。そしてまた緑色に戻っていく。その変化を、瞳孔の開きが瞬時に変わる猫の目に置き換えてつけた名前。


ネコノメソウの仲間で特に数が多い山猫の目草(ヤマネコノメソウ)との識別点は次の通り。

ネコノメソウ
①葉は対生
②雄しべは４個
③茎は無毛
④湿った場所に生える

ヤマネコノメソウ
①葉は互生
②雄しべは８個のことが多い
③茎に毛がある
④やや乾いた場所にも生える


出典『里山の植物ハンドブック』『四季の野の花図鑑』