藜(アカザ)

インド原産で古い時代に中国から伝来したといわれ、食用に栽培していたものが野生化したアカザ科の１年草。シロザの変種で、若葉が紅紫色の粉状物におおわれて美しい。葉は大きくなるにつれて緑色に変わる。秋に黄緑色の小花が粒状につく。若芽に赤みが差さないシロザや小形のコアカザもある。

葉はほうれん草に似た味で、昔は栽培もされた。枯れ茎は直径５㎝にもなり、硬くて軽く、杖にして芭蕉や良寛も愛用したという。

アカザは『赤い座』の意味。葉を仏像を安置する台座に見立て、若葉が赤いので赤が付いた。後に中国名の『藜(れい)』の字が使われた。

出典『野に咲く花』『野草の名前』『里山の植物ハンドブック』