蛇瓜(ヘビウリ)

ウリ科カラスウリ属の一年生つる性草本。熱帯アジア原産で、果実を食用にするため、アジアやアフリカの熱帯、亜熱帯で広く栽培される。日本へは明治時代末期に渡来したがあまり普及していない。茎はつる性で長さは3～5mに、葉は楕円形で掌状に裂ける。花期は7～9月。雌雄同株。花はカラスウリに似ているが、カラスウリが夜間に開花するのに対して、本種は日中に開花する。果実は長シリンダ形で1m以上、先端は細くなり蛇状にくねる。正常では途中で曲がりくねってしまうために、栽培時には重なりをつけて真っ直ぐに育てるという。果皮は淡緑色で一般に白条がある。熟すると朱色から橙色となる。原産地のインド並びに東南アジア諸国では、未熟の果実を食用にするという。果長50～60㎝ぐらいの若い果実をゆでて酢もみ塩もみ、漬物にもなる。棚作りにして夏の日除けになる。

日本のカラスウリの仲間には、カラスウリ、キカラスウリ、モミジカラスウリ、チョウセンカラスウリ、ヘビウリ(ケカラスウリ)の5種類がある。花冠の縁がレースのように細かく裂け、雄しべの葯がS字形に屈曲するのが特徴。

果実が細長く曲がりくねった感じになるので蛇瓜と呼ばれている。

出典『薬草の呟き』『食材図典』