蒲(ガマ)

ガマ科ガマ属の多年草。池沼や休耕田、水路沿いに生育し、しばしば水田にも入り込む。日本にはガマ属に蒲(ガマ)、小蒲(コガマ)、姫蒲(ヒメガマ)の３種類あり混生する。地下を横走する太い根茎により増殖する。 草丈は人の背丈以上になることもある。花期は初夏。雌雄同株で、茎の先に雄花穂(ゆうかすい)がつき、驚くほど大量の黄色い花粉を出す。漢方ではこの花粉を蒲黄(ほおう)と呼び止血剤にする。『古事記』の『因幡の白兎』の中で、皮を剥がされた兎がガマの花粉で回復した話は有名。雄花穂の下のソーセージのような部分は雌花穂(しかすい)で、雌しべだけの小さな花がぎっしり詰まるように咲く。穂の表面の茶色い部分は全て種。綿毛は折り畳み傘のごとく内蔵されていて、冬に熟すと何かの拍子で一ヶ所崩れ始め、爆発したかのように勢いよく湧き出し、全体が綿あめ状の穂綿になる。この綿毛つきの種は雪のように風に舞いあちこちに飛ばされる。さらに一部は水辺を飛びまわる鳥の羽にまとわりつき、より遠くへと運ばれる。昔の人はこの綿毛を布団綿にした。

ガマ属３種類は雄花穂の位置、葉の幅で見分ける。果実期には雄花穂は枯れて見分けにくくなる。

蒲(ガマ)→雄花穂と雌花穂の間に隙間はない。雌花穂は10～20㎝と長く太い。葉の幅は1～2㎝。 小蒲(コガマ)→雄花穂と雌花穂の間に隙間はない。雌花穂は長さ7～10㎝で短い。ガマに似ているが小形。葉は３種類の中で最も細い。

姫蒲(ヒメガマ)→雄花穂と雌花穂の間に2～6㎝の隙間がある。雌花穂はやや細く長さは6～20㎝でガマとコガマの中間。葉の幅は３種類の中で中間。

出典『都会の木の実・草の実図鑑』『野草 見分けのポイント図鑑』