so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 48

動物病院には、大きな樹の写真が、
額に入れて飾られていた。

この樹は、ラクウショウって言うんだ。湿地に植えると、幹の周りに呼吸のための呼吸根（気根）が出てくる不思議な樹だ。健太くんは、なんで湿地に植えると気根が出てくると思う？

環境にあってて、どんどん増えようとしてるから？ 健太が答えると、先生は笑っていった。

ハハハ、その逆だよ。
気根はね、根っこが水びたしで呼吸が苦しくて苦しくて「呼吸するため」に出したものなんだよ。
僕らは普段植物も呼吸してるって、あまり意識してないけどね。
植物は、僕らが呼吸するための酸素を作ってくれるだけじゃなくて、自分でも幹・枝・根などの表面全体で呼吸しているんだよ。そして、ラクウショウは、湿地に生えると土の中の酸素が不足して息ができなくなるから、地上の酸素を吸うために、根の一部を地上に出して呼吸しようとするんだよ。凄いだろ。

樹は土から根っこを出したら枯れてしまう、だから絶対根っこを出せないと思ってたら、根腐れして枯れてしまう。そんな植物がほとんどなのに、土の上に根っこを出して息をしようとする発想、凄いと思わないかい？誰かに教えられた訳じゃない。ギリギリの状況で、自分の常識を打ち破って自分を生かす挑戦をするんだ。

僕はね、限界を感じる度に、限界を超えろ！って、このラクウショウを見て自分に呼びかけるんだよ。そうやって、この樹に何度も励まされてきた。

先生と樹の写真を見上げながら、健太は、自分の中の常識になってる限界を超えるかぁ…と思いをめぐらせていた。


その時、マリさんがコーヒーを持って、診察室に入ってきた。

あらあら、今日は2人でシリアスな顔をして鑑賞会？
笑うマリさんに、

そうだよ。男として人生をどう生きるか、話をしてたんだよなぁ、健太くん。

先生が健太をみて笑い、いつものように診察室に笑いが広がった。

そして、コーヒーを飲み終わると、真顔になって先生が健太にたずねた。

ところで、君の進路の話なんだけど、家を借りる話はその後どうなった？

健太が、まだ全然あてがないと答えると、それならと先生が話を切り出した。

実は、知り合いで君の希望している高校の近くに住んでおられる方がいてね、優秀なんだけど、経済的な理由で進学を断念するかも知れない子がいる、どこか格安で良い物件があったら紹介してほしいと話してみたんだ。そしたら、自分の家に使わない部屋があるから、使ってもらって良いと、ありがたい申し出を貰ったんだよ。家賃はただで、食事もつけると。その代わり、家業の仕事を少し手伝って欲しいそうだ。

健太は、目を輝かせて言った。
先生！凄いや！家賃も食費もなんとかなるなんて！夢みたいだ。
あっ…でも仕事の手伝いって、何なんだろう。重労働？なのかな？

健太がおずおず尋ねると、先生は笑っていった。

お茶屋さんなんだよ。
だから、収穫期はお茶摘みなんかを、それ以外は、草むしりや、お茶の袋詰めなどを頼みたいそうだよ。

それなら、できそうだ！
健太が満面の笑みで答えると、
それは良かった！と先生も笑顔になった。

実はね、君と話をした何日かあとに、君の父さんが相談に来られたんだよ。君を高校に行かせてやりたいが、住む家の家賃を払うのが難しそうだと。それでも、もしもの時は田畑を手放してお金を作ることになっても、高校だけは行かせたい。せめて、少しでも家賃の安い物件を知っていたら教えてほしいと、それは真剣に頼まれてね。
僕も力になれればって、心当たりに当たってみたんだ。

先生の話に、健太は目頭があつくなった。

道が開ける！
高校に行けるかもしれない！
その喜びと、両親や先生や部屋を貸してくれる方の思いが、ありがたくて、ありがたくて、溢れる涙を腕でぬぐうと、健太は深々と頭を下げた。


先生、ありがとうございます。
今日帰ったら父に話をします。
僕、頑張ります！
よろしくお願いします。

そんな健太の肩を叩いて、
なっ！道は開けるんだよ！と
先生は嬉しそうに笑った。

健太は両親と話し合い、高校に合格したらお茶屋さんの家にお世話になる事になった。

息子が使っていた部屋だが、もう遠い所に住んでて使わないんだよ。久しぶりに賑やかになって嬉しいよ。お茶屋さんは、そう言って健太を喜んで迎えてくれた。

そうして、無事に高校に合格した健太は、奨学金をもらい、お茶屋さんの家から高校に通う高校生活が始まった。


🌿写真は新宿御苑のラクウショウです。氣根を痛めないように、木道が敷かれています。紅葉の季節はとても綺麗です。とても素敵な場所なので、機会がありましたらぜひ会いに行ってみてください😊。

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