so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 22

たぬき騒動から二度めの春が訪れ、健太は6年生になっていた。
山里に遅い春が訪れ、小さな畑のわきに植えられた桜の花も満開になった。

騒動の後友達と遊ぶこともなくなった健太は、全てを忘れようとするかのように、両親の手伝いと勉強に熱中し、今では父と並ぶほど背も伸びて日に焼け逞しくなっていた。父もそんな息子と働く時間に幸せを感じるのだった。

この桜は、お前が生まれた記念に植えたんだよ。
立派な樹になったなぁ。

畑仕事を一休みして、父と見上げる桜は、光に透けてキラキラと光るようだった。

お前も6年生になった。次の春は隣町の中学まで長い距離を通わねばならん。一彦くんと一緒に通えたら良いんだが…。仲直りは難しそうなのか？

桜を見上げていた健太は、父に視線を移し
そうだね。ぼくも一緒に通いたいけど…たぬ吉の事を話題にできないし…難しそうだ。
と答えた。

そして、少し間をおいて言葉を続けた。

父さん、あれ以来、同じ教室にいるのに、カズチとは一言も話さないし目も合わさないんだ。離れてみて、カズチは大事な友達だったって身に染みて思った。そして、本当の事が言えないって、こんなに辛いと思わなかった。…父さん、嫌いで喧嘩した訳じゃないのに友達とすれ違っちゃうって辛いね。
たぬ吉を助けたことを後悔してないけど、他に何ができたのか今もわからない。ずっと悩んで過ごしてきたけど、今は自分ができることを頑張っていくしかないって思ってるんだ。

そうか。
父もそれ以上はなにも言わず、桜の空を見上げた。

健太は、山に帰したたぬ吉の事を思い、父は一年後に中学に上がる健太が長い山道を一人で通うことを案じ、制服や自転車、あれこれと準備するためのお金の算段を考えていた。