so・raの小さな物語
＊＊ たぬき桜 ＊＊ その 10

日が落ちて真っ暗闇になった道を、2人は早足に家へと急いだ。

あまりに帰りの遅い2人を心配して、門口で待っていた母が、2人の姿を見つけると駆け寄った。

遅かったから、心配していたんですよ。

そんな母に目もくれず、父は家に入ると、健太に戸締まりをするように命じ、籠を背負ったまま家の奥まで入っていった。

母は、何が起きているかわからず、2人の後ろからビックリしたような顔でついていった。

台所の前のかまどには、あかあかと火が燃えていた。土間に面した縁側に籠を下ろすと父が口を開いた。

心配かけてすまない。
山で怪我をした狸の子を助けた。
わけは後で話す。とりあえず、手桶に湯と奥の棚から傷の薬瓶、それとボロ布と綺麗な晒しの布を頼む。

父の言葉を聞くと、母はてきぱきと準備して父の前に持ってきた。
そして、籠から取り出したぐったりした狸の子をみて、母はさらに目を見開いた。

まぁ、狸の子
ひどい怪我をして…

父は無言のまま、母から湯の入った桶を受けとると狸の子の傷を洗い、ムカデの入った薬瓶の傷薬で消毒し、晒しを巻いた。

手当ては、これで良いだろう。野生の狸が人から餌をもらうかわからぬが、とりあえず重湯を飲ませてみよう。

ぐったりしていた狸の子は、それでも重湯を少しずつ飲み、安心したのかコトンと寝てしまった。

父は狸を布の上に寝かせると、健太に風呂をすませ、母に説明するよう言いおくと、納屋に入り板を切って何かを作りはじめた。

健太から話を聞いた母は、驚いた様子だったが、お前が父さんと相談して決めたなら、狸の子の傷が治るまでしっかり看病しましょう。
そう言って、家の奥から古着を持ってきて、藁を入れて狸の布団になるように縫いはじめた。

先に風呂をすませた健太が風呂から上がると、父が作った木の小屋のなかで母の作った布団と布にくるまって狸の子がすやすやと眠っていた。

父さん！小屋を作ってくれたんだね。母さんも、ありがとう！良かった。すやすや寝てる。
助かるかな…。

うむ、野生の生き物だ。助かるかどうかは、この子の生命力次第だ。怪我が治るまでの間だが、決して村のしゅうには見つからないよう、このかまどの脇で世話をすることにしよう。お前も、絶対、誰にも氣づかれぬよう注意するんだぞ。

父に再び念を押されて、健太は深く頷いた。


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