【瑠璃の冬の物語】その15

体を撫でる暖かな手は、記憶の彼方の母の姿を思わせた。
ぼんやりした意識のなかで、誰かの呼び掛ける声を聞いたような気がした。

夢の中で、故郷の野山を父様と歩いている幼い自分がいた。
父様の手をしっかりと握って、
それは優しく温かく大きな安心と繋がっている感触だった。
すべては夢だったのだろうか
「父様」
そう、声にした自分の声で、瑠璃は目を覚ました。

「起きたようだね。気分はどうだい」

2人の男女が、瑠璃を見つめていた。髪は銀色で、真っ白な肌、七色の光を放つ不思議な服を着ていた。
「ここは天国？」

あたりの不思議な光景に、瑠璃が訪ねると、女が笑っていった
「いいえ、ここはこの世よ。
あなたは川の流れに運ばれて、ここへきたのよ。」

男性が続けた
「あなたはずいぶん長いこと眠っていたから、もう、目を覚まさないのかも知れないと、心配していたところだったんですよ」
二人は顔を見合わせて微笑んだ。

あたりを不思議そうに見回す瑠璃に、女がいった。
「不思議なところでしょう？私たちも流されて、ここにたどり着いたのよ。あなたは、あの洞窟の向こうから流れてきたのよ」
そこには大きな鍾乳洞のトンネルがあり、この中から流れ出た水が、瑠璃のいる広場のような場所の脇を、勢いよく流れていた。

天井が数ヶ所抜けていて、その広場になったところへ、筋になって光が降り注いでいた。
なんて綺麗な光、そう思って眺める瑠璃に、男が話しかけた。

「綺麗な光でしょう。ここは、あの水の流れが作ったんじゃないかと思うんですが、私たちもあの流れの来る先も、ここから流れていく先も、知らないんですよ。
だけど、天井から降り注ぐあの光のお陰で、地底のここにもわずかに植物が育って、私たちの命を繋いでくれてるんです」

そういわれて、あたりを見回すと、そのあたりだけ緑の草木が繁り、見たことのない花も咲いていた。

「長いこと眠っていたから、おなかがすいたでしょう。これはとても栄養のある木の実なの。良かったら食べてみない」

女がくれたのは、始めてみる木の実だった。

続く

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