【シェルマン劇場】

今回は、一度書いてみたかったシリアスな短編小説です😅✋

　　『奇妙なウイルス』

副題：光と影がもたらす結末の来ない結末

 

ー西暦2070年　5月ー

総裁室に事務官が駆け込んできて叫んだ。

「久しぶりにまた出ました！」

「なに！また新たな症状が出たのか？いったい今度はどんな症状なのだ？」

「感染すると笑いが止まらなくなるとのことです」

「笑いが止まらないっ？そうか、遂に「笑う」症例が出たのか…」

既に、泣く、怒る、歌う、踊る、走る、跳ぶ、逆立ちする、回転するといった発症事例が、この１0年の間に世界中から次々と報告されていた。

この奇妙なウイルス群は一般的なウイルスと異なり、一度感染すれば抗体ができ完治するわけではなく、いろんな症状が同時多発的に次々と出現するという大変困った代物だった。

そのため、逆立ちしながら歌う、回転し跳びながら泣くなど、その奇妙な行動パターンの組合せは、天文学的な数になるほどだった。

そして、この奇妙なウイルス群の特筆すべき特徴は、どの症例に感染してもなぜか命を落とさないということである。

世界の人々は、感染しても安心という思い込みから、マスクなどの予防策を講じることはなかった。

むしろこの奇妙な行動を楽しむようになり、それは自然と笑いを誘い、笑いは行動力に繋がり、行動力は景気回復への重要なきっかけともなっていた。

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ー西暦2030年ー

地球温暖化と共に世界には新種のウイルスが蔓延し、その強力な感染力からネズミ算式に次々と発病していき、死者は世界の人口の１０％に達しようとしていた。

また次々と変異するため、治療薬や予防薬もなかなか作れない状況となっていた。

そんなおり、ある無名の遺伝子研究者がある特殊な遺伝子を創り出した。

このことは、さっそく学会に報告され、その遺伝子にはウイルスを死滅させる作用があることが分かり、世界の薬品メーカーはこぞって飛びつき、治療薬や予防薬の開発レースが始まった。

とにかく、感染を止めることが最重要課題だった各国は、法律を改正してまで、副作用を調べる臨床試験などは簡略化させ、とにかくメーカに市販させることを優先させた。

学会発表から1年後、遂に各メーカーから発売され始めた治療薬の効果は絶大で、感染者は劇的に減り始め、そして遂には撲滅させることに成功したのだった。

世界は一人の研究者により救われたのだ。

この研究者は、この功績から世界中から称賛され、若き天才として歴史に名を留めることになったが、不眠不休で研究したことが災いしたのか、世界中の名医が八方手を尽くしたが、惜しまれつつこの世を去ってしまった。

病院で亡くなる直前、彼は院長に人払いを頼み、まだ幼い息子だけを病室に招き入れた。

薄らぐ意識の中で、彼は最後の力を振り絞りこう語った。

「ふっ、上手くいった…。でも…お前には申し訳ないことを…。お前の…身体には、ある仕掛けが…してある。」

「えっ？仕掛け？なんの話なの！」

薄れゆく意識の中で彼は続けた。

「手帳がある。それはいずれ見付かる。それには、これから世の中に起こることが…。いいか、このことは絶対誰にも話をするな…。そして、お前は何もしなくていい。何もしなくていいんだ。お前の息子が…うっ…」

「父さん、いったいなに？なにを言ってるの？」

彼は苦しそうに…最後の言葉を告げた。

「笑う…門には…福…」

「父さん、お父さん！」

幼い息子には、それが何を意味する言葉なのか知る由もない。

そして、いつしかそのことは忘れ去られていった。

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ー西暦2060年　夏ー

30年前に起きたウイルス騒動で、世界を救った天才遺伝子研究者の名前は、今でも語り草になっていた。

当時、国は彼の一人息子にも期待をかけ、次代を担わせようとプロジェクトを創設した。

しかし、天才の息子が天才というわけはなく、プロジェクトは進展しないまま、彼には幾ばくかの謝礼が渡されて解散となっていた。

「俺を誰だと思ってるんだ！世界を救ったあの天才の息子だぞ！」

ある日の夕方、場末の酒場で小銭を握りしめ、いつものように酔っ払い、いつものように親父の自慢話をしている男がいた。

店の者は慣れているせいか、適当に相槌をうちながらも目はスマホに向いていた。

その時だった。

一瞬、彼の頭の中で何かが光り、軽い頭痛を感じた。しかし、酔っていたこともあり、そのまま放っておいた。

その日の深夜のことだった。

彼は悪夢にうなされて目を覚ました。

なんだか身体が疼く。

なぜか無性に走りたくなり、布団をはね除け、いきなり街中に飛び出していった。

街はまだ多くの人々が通りを往来していた。

彼は自分の意志とは無関係に、何かの声に導かれるように突っ走っていた。

交差点に差し掛かったが、身体のコントロールが効かず、なすすべも無く、そのまま突っ込んでいってしまった。

正面からは大型トラックがクラクションを鳴らし、運転手は悲壮な顔で急ブレーキを踏みながら走って来ていた。

回りの人々が悲鳴を上げた。

………

突然の悲惨な事故に、その交差点には多くの人垣ができていた…

次の日、その街は異常な状況となった。

人々が、奇声をあげながら、踊ったり走ったり歌ったり…

何かが始まったのだ。

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ー西暦2070年　4月ー

この奇妙なウイルス群が発見されてから、既に10年の歳月が流れていた。

そして、今回の新しい「笑う」を発症するウイルスが発生する前、こんな出来事があった。

とある朽ち果てた屋敷に不良少年らが入り込み、屋根裏部屋に隠れて麻薬やアルコールを密かに楽しんでいた。

そのとき、何気なく開けた埃りまみれの机の引き出しに、一冊の手帳があるのをリーダー格の少年が見つけた。

その手帳に書いてある殴り書きの文章をしばらく見ていた少年は声を上げて驚いた。

「あぁっ、これは！…ここは！？」

亡くなった父から幼いころに聞いた、大きなお屋敷に住んでいた話を思い出していた。

少年は、手帳のメモにざっと目を通すと、辺りを見回しコウモリを一匹捕まえ、仲間に何も告げず、急いで家に帰った。

すぐさま、手帳に書いてあるとおり、パソコンにプログラムを打ち込んだ。

そして、そのプラグラムを、家にあった3次元生成装置にインストールし動作させた。

しばらくすると、あるモノが生成された。

そのあるモノを、捕まえていたコウモリに、麻薬をうつ時に使う注射器で注入し、手帳の指示どおりに暫くケージで飼うことにした。

この時代は、テクノロジーがかなり発達していて、子供でもちょっとした知識があれば、いろんな装置を活用しそれ相応のことができるようになっていた。

ある月夜の晩、眠っていたコウモリは、ゼンマイ仕掛けのオモチャのように目を開け、まるで行き場所が決まっているかのように静かに飛び去って行った。

ついに眠っていた体内の何かが作動した瞬間だった。

少年はそのことを確認し、そしてつぶやいた。

「お祖父さん、全て手帳のとおりにやったよ。これでよかったんだよね、これで…」

果たして、この少年はいったい誰なのか。

この少年こそ、40年前に地球を救ったあの天才研究者の孫であった。

10年前に父が不慮の交通事故で他界後、少年は母に苦労して育てられ医者を目指していたが、世の中が奇妙なウイルスで蔓延し始めたころ、母も遂に発症し家には戻ってこなかった。

少年は、発症を恐れてあちこちを転々とし、いつしか不良仲間とつるむようになっていたのだ。

今回の感染騒動は、そのコウモリの体内に注入されたあるモノが拡散されたことを示していた。

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ー西暦2070年　６月ー

各国の政府は、奇妙なウイルス群の治療薬作成に多額の国費を投入し、一番乗りを目指していたが、新薬はできず治療方法は皆目見当もつかないままだった。

しかし、各国々の政策とは裏腹に、人々は相変わらず陽気で世界中の景気は右肩上がりに良くなっていった。

「総理、今朝のTVに出ていた支持率を見ましたか？なんと90％ですよ！」

ここ日本においては、ウイルス感染を防ごうと真剣に考えている閣僚など一人もいなかった。

なぜならば、景気は絶好調で亡くなる人はいないからだ。

たまに大して役にたたない施策を打ち出し、政府も頑張っている感を出していたが、国民はあきれるばかりでテレビでメディアだけが騒いでいた。

中でも、酸素ボンベ付き水中眼鏡型マスクや、宇宙服タイプの完全防護型スーツなどを一家に2台づつ配給した施策は、税金の無駄遣いと酷評されたが、政府はどこ吹く風、責任の所在をうやむやにしたままであった。

もっとも、ほんとの実態を分かっていない総理を支えるのは、自分たちの利権を乱用し私腹を肥やすことしか考えていない魑魅魍魎(ちみもうりょう)たちなのだ。

国民が何を言おうが、自分たちは完全な無菌空間生成装置を備える新しい国会議事堂の中で、あくびをしながら株の上がり具合を見てニヤッとうすら笑いを浮かべているのだった。

「誠に総理の人徳のお蔭かと…このままの状態が続けば、政権は意のまま思うがまま、憲法改正だってなんだってやれますよ」

「ふんっ、何もしない方が支持率が高いとは、皮肉だな！　ウイルスさまさまってことか…」

「ところで総理、いかが致しましょう、「笑う」は、我国で最初に発見された症例です。大々的に発表し、総理の手柄に致しますか」

「まあ待て…ここはあの国の大統領の手柄にした方が得策だとは思わないか！」

「なるほど、それは名案ですな」

「よし、とりあえず大統領と話すから、ホットラインを繋いでくれ」 

「はい、お待ちを」

ところが電話をする準備してる間にも、国内の感染者数は、驚くほど急速に減ってきていた。

 「総理、大変です！」

「血相をかいて、どうしたのだ」

「感染者が、…感染者が減ってきています！それも急速に減ってます」

「ん？どういうことだ？　減っているなら結構なことではないのかね」

「それが、変なんです。泣き笑いしながら踊っていた人が突然普通に歩いたり、逆立ちし笑いながら走っていたかと思いきや、突然普通に歩き出したりと、治り方がおかしいんです」

治った患者達を調べてみると、ある共通点があることが分かった。

それは、「笑う」ウイルスの抗体を持っているということだ。

少年がコウモリに注入したあるモノとは、この奇妙なウイルスに感染し、何かの症状を発症した患者が、それまでの症状をすべてクリアに消滅させることができる何か、すなわちこの「笑う」ウイルスのことだったのだ。

「笑う」を発症するこのウイルスは、瞬く間に世界中へ広がり、感染者はみるみる減っていった。

そして、某大国の大統領が、あたかも自分達の手柄のごとく「我が国の英知と技術力によって、遂にこのウイルスに勝利した！」と大々的に世界中にPRしたのだった。

人類は、ようやく発見された「笑う」ウイルスのお蔭で、感染者が急速に減るということに大いに喜んだ。

そして…

あの天才研究者が不眠不休で研究していた真の目的とは、亡くなる前につぶやいた「笑う門には福来る」を実現させることだったのだ。

笑いで世界を活性化させたかったのだ。

笑いは、前向きな行動力を生み出す基本であるから、それを利用しようと考えていたのだ。

2030年以降、大規模な開発を続けてきた人類は地球温暖化に歯止めをかけるどころか更に加速させ、遂にパンドラの箱を開けてしまい、世界は未知のウイルスに悩まされ続けてきた。

それは政治的手法でいくら人々の行動に制限をかけ広まりを押さえようとしても、人の行動を制限することはできない。

しかし、カリスマと言われる人、教祖と言われる人の言うことなら、人は耳を貸す。

つまり、それらに類する影響力の強い何かを創ろうとしたのだ。

それがコントロールできるウイルスであるという結論に達したのだが、果たしてそれは正しかったのか。

神の領域に手を出そうとしたツケはどんな形で返って来るのか。

そして…

結果は、彼の考えていたとおり、世界中に広まっていた奇妙なウイルス群は、「笑う」ウイルスのお蔭で急速に消滅していった。

そして、活性化した経済はそのまま持続しており、世界中に明るい未来が訪れようとしていた。

…かに思えた。

だが…

息子を犠牲にしてまで、そして孫にパンドラの箱を開けさせてまでやろうとした無謀な計画のツケは余りにも大きかった。

この天才の考えたプログラムには…重大な欠陥があったのだ。

「笑う」ウイルスに感染すると、それまでの症状がすべてクリアされるとはいったいどういうことなのか。

それは、奇妙なウイルス群が存在している限り、感染してはクリア、感染してはクリアと永遠に繰り返すことを意味していた。

事実、世界各地では、新たに感染する人々が増えはじめていた。

また、ウイルス由来で亡くなる人はいなかったが、奇妙な行動で悲惨な事故を起こし、亡くなる人が絶えることは無かった。

それは、天才と言えど予測できない結末だった。


END