冬の駅に着いた。 温かそうな毛皮のロシア帽をかぶった女が私の前を通りすぎる。 帽子の下の栗毛色の髪が艶々としていて、お洒落だなと思った。 私といえば、破れを繕った古いカシミアの黒いストールを頭から覆って、まるで烏(カラス)のようである。 雪が音もなくカラス姿の私に、積もり始める。 寒いな…。 でも、行かなくちゃ…。 どこか店を探して長靴かブーツを調達しよう。 道路に積もった雪にスニーカーの足を突っ込んで歩きだす。 足首まで、もう少しで埋まりそう。 駅前の道路を渡るとアーケードのある商店街が続いていたが、この雪のせいで、人通りが少なくシャッターを下ろしている店が多かった。 服飾品を置いてそうな大きめのスーパーを見つけたので、入ってみた。 二階の奥に靴売場があった。 狭いスペースに、婦人用のよそゆき、運動靴、ブーツ類、草履、と生活に困らない程度にひと通り並べてあった。 選ぶのに迷うほどの種類もないので、ここで靴を買ったら、必然的に近所の誰かとかぶるのだろうなと思った。 さっきのロシア帽の女は、こんなところで靴など買わないだろう…。 つまらないことを考えながら、レジでお金を払い、すぐに履いていくことを伝えた。 レジの女は合皮製の安物ブーツの詰め物を全部取り出すと、愛想なく、箱要りますか？と聞いた。 いりません…とこたえながら、その場で靴を履き替えた。 袋をもらって履いていたスニーカーを投げ入れた。 アーケードを抜けると、また雪が積もった道が現れる。 私は、買ったばかりの黒いブーツで厚い雪を踏んだ。 客観的に見て、今の私はボロ布に包まれた濡れ烏そのものだ。 ブーツまで黒なんだもの。 ボロボロの濡れ烏が、汚れたスニーカーが入ったスーパー並平堂の袋をシャカシャカいわせ、雪の上を背中を丸め歩いている。 遠目に見たら、年寄りと間違えられそうだ。 (こんな姿、彼氏には見せられないな…)などと心配しなくてもいいことを考える。 五年前に、半年ほど付き合った男と別れて以来、私はずっとひとりなのだ。 本来なら、ここを歩いているのは、彼氏もいて、私よりもずっと若い、紫乃(しの)ちゃんのはずだった。 紫乃ちゃんは、今年の新入社員で愛嬌のある、とてもいい子だ。 彼女がインフルエンザで出勤できなくなった為、私が代わりに仕事を引き受けている。 紫乃ちゃんは今頃、温かい布団の中で、ウィルスと戦っているはずだ。 仮病でなければの話だが。 紫乃ちゃんは、いい子なのだが、男にはとても弱い。 紫乃ちゃんは先週、有給をとりたいので、今日の仕事を代わってくれないかと私に打診してきた。 彼氏と旅行に行きたいと言うのだ。 無情にも私はそれを断った。 寒い時期なのに、こんな遠くの辺鄙な町まで出向きたくなかった、それだけの理由だ。 いや… 本当は、まだ学生の彼氏と宜しくやっている幸せオーラ全開の紫乃ちゃんに嫉妬していたのかもしれない。きっと、そう…。 それなのに今朝、紫乃ちゃんからインフルエンザで、しばらくお休みさせてくださいと電話があり、私は否応なしに、この町に行かされたというわけである。 仕事が終わったら、さっきの商店街で紫乃ちゃんへの土産の菓子でも買おう。 仮病であってもなくても、土産を貰った彼女は恐縮し、私に対してさぞ申し訳なく思うことだろう。 そして今日が大雪で電車も遅れ、危うく客との約束の時間に遅れそうになり焦ったと、嫌味に聞こえない程度に、さらりと伝えよう。 そんな腹汚いことを考えながら、真っ白い雪の上を歩いた。 私が歩いたあとの雪道には、真っ黒な烏(カラス)の足跡が点々と残っていった。 〜烏の女〜 🐦‍⬛