山萩(ヤマハギ)

秋の七草。七草の中で唯一の樹木。マメ科の落葉低木。『万葉集』に萩は141首詠まれ、草木で最も多い。風に揺れる細い茎や朝露に濡れてしなだれる花の姿を秋の風情にふさわしいと感じ、鑑賞するだけでなく、詩歌に詠み、絵画や工芸のモチーフとして描くなどしてきた。中国では萩を詩歌の題材にすることはなく、『もののあわれ』に心を寄せる日本人の感性の特徴を象徴する植物といえる。しかし、萩という名前の植物はなく、紫紅色の花を咲かせる宮城野萩、花の白い白萩、葉が丸い丸葉萩などの萩の仲間の植物を総称して萩という。秋の七草の萩は山萩を指す。

根粒菌と共生するため痩せ地にも生え、土留めや緑化に活用される。枝は茶室の天井をふくのに使われる。

萩の名前は、萩の仲間が古い株から芽を出すので『生え芽(はえぎ)』という語から転じて萩になったとする説が有力である。古くは箒に用いられていたことから『掃き』を語源とする説や、『刺生(はりき)』から転じたという説もある。

萩の仲間はよく似ていて見分けがつきにくいが、花のつきかたと葉で見分ける。山萩の花序は葉より長く、枝はほとんど枝垂れない。葉の先端は円形だが若葉では尖る。葉の裏面は微毛があって白色をおびる。

出典『里山の植物ハンドブック』『樹木の名前』