７月、文月。とはいえ、まだまだ梅雨の真っ只中。でも夏のイメージが強く感ぜられる時期に入る。私の散歩道の道際等の草花達は、徐々に、夏の強い陽を浴びて、バラエティのある色彩を表出しようしているようだ---

６月からの、熱い夏に向けての準備に忙しそうな草花達---その10。

花の下葉、緑が白に、咲き終るや緑に戻る幻想美の草花。
---自宅近くの大きなスペースを持つ伝統のある集合住宅。そのオープンガーデン風スペースから少し入った先の、住民の方の入口の横際スペースに、私が初めて見た幻想的な草花がそこに。

それは、緑の葉群の中に、白い葉が散在、またひとつの葉を、緑と白に分かっている草花が、既に花を大きく落としているあの草花、ドクダミと仲良くゆったりと同居していたのである。
因みに、この草花もドクダミと同じドクダミ科であることを後で知る。

後日、この草花を調べてみる。ハンゲショウ(半化粧)とある。
この草花の属性の一部を次に:
***ハンゲショウの主な見どころは、この葉の花期の様子。
花の咲く頃になると花穂のすぐ下の数枚の葉が、付け根の部分から先端にかけて白く変色する。
白い斑の面積はまちまちで、花が終わる頃には緑に戻る。
群生している姿はとても風情があり、幻想的で美しいもの***

・ハンゲショウ＜半化粧/半夏生、別名 カタシログサ<片白草>＞(ドクダミ科 ハンゲショウ属) 日本、中国、朝鮮半島、台湾、ベトナム、インド、フィリピンなどに分布する多年草。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日本では、北海道を除く本州から沖縄に分布しており、日当たりの良い湿地などで太い地下茎を伸ばして群生する。

古くから茶花として親しまれて来たハンゲショウだが、自生地は環境の変化などによって減少傾向にあり、東京や山形など一部地域で絶滅危惧Ⅰ類に分類されている。

花期は6月中旬～7月。
花期になると茎の頂部の葉の付け根から、花序を伸ばし小さな花を穂状に咲かせる。
花序の長さは10～20㎝程度で、多数の花が付くが、花には花弁も萼片も無く観賞価値の高いものではない。

葉は長さ10～15㎝程度の卵形で基部は心形になり、短い葉柄を持って互生する。
茎は分枝して草丈50～120㎝程度に成長する。
葉茎は傷がつくとドクダミのような匂いがする。

ハンゲショウの主な見どころは、この葉の花期の様子。
花の咲く頃になると花穂のすぐ下の数枚の葉が、付け根の部分から先端にかけて白く変色する。
白い斑の面積はまちまちで、花が終わる頃には緑に戻る。

群生している姿はとても風情があり、幻想的で美しいもの。

日本に自生している野草だけあって、耐寒性、耐暑性共に高く強健な性質。冬には地上部を枯らせて宿根し、春に再び芽吹く。
環境が合えば地下茎で非常によく増える。

＜ハンゲショウの名前の由来＞　　　　　　　　　　　　　　　　　ハンゲショウを漢字で書くと「半夏生」または「半化粧」となる。「半夏生」とは、夏至から11日目の７月２日を指し、その頃に花を咲かせることから半夏生と呼ばれている。

「半化粧」とは、花の咲く頃に葉の一部が白くなり、半分化粧をしたように見える事に由来する。

＜ハンゲショウの葉が白くなる理由＞　　　　　　　　　　　　　　花が咲く頃に葉が白くなり、花が終わると緑に戻る。　　　　　　　ハンゲショウの葉は不思議な性質をもつ。

ハンゲショウの白い葉は、同科のドミダミの花の白い部分と同じ役割を果たす。
ドクダミの花の白い部分は、葉が変化した苞葉(ホウヨウ)と呼ばれるもので、花を目立たせ、昆虫を呼び寄せる役割がある。

ハンゲショウの白い葉は、苞葉(ホウヨウ)になりきれていない葉だとされている。
花の下の数枚が白くなり花弁の役割を果たしている。
白い部分は葉の表側だけで、裏側は白くはない。
片側だけ白くなることから「カタシログサ」とも呼ばれている。

植物の葉が緑に見えるのは組織の中の葉緑体のためだが、ハンゲショウの白い葉の表側には葉緑体がない。
花が受粉を終えると白い葉の役目は終わり、葉緑体が作られ葉は徐々に緑に戻る。

(出典・参考; ガーデニングの図鑑)