🐜ありんこ物語 その4

まったく、お前なんか助けるつもりなかったんだけどな。

ぶつぶつ言いながら、前を行くアリが続けた。

お前は、一生懸命やってりゃ凄いって思われるとか、手柄をたてて誉められようとか、そんなことは思ってないかも知れないけどな。身体か不自由になったり、年老いて働けなくなった蟻のことなんぞ、考えたことはないだろ？

ありんこは黙って頷いた。

お前が毎日大物を持って帰れば、偉い奴らが、『ホラ！こんなにエサがあるじゃないか、お前らもしっかり探してこい！』ってハッパをかけやがる。やっと見つけた小さなエサを差し出す奴らは、その度に肩身が狭くて、すいませんと小さくなるんだ。

俺は、エサを運んでるときに襲われて、あれからまともに歩けない。それまで、まっすぐ何も考えずに働いてたけど、働けなくなったらたちまち、周りの奴らの態度が冷たくなったよ。いい気なもんさ！

幼馴染みのアリは、一本脚が短くて歩くたびに身体揺れた。
それなのに、今やありんこの２倍近くの大きさになっていて、不思議に思いながら話に耳を傾けた。

その時はじめて、俺と同じような奴がいないかって、周りを観察することにしたんだ。この枝に上って、アリマキから蜜を貰いながらね。そして、驚いたよ。要領よくやってる奴らが大勢いて、楽しく暮らしてる世界があったんだ。

そこでは、立派な実をつけた琵琶が実り、たくさんの蟻たちが忙しそうに働いていた。

ありんこは、一つ一つの話がはじめてのことばかりで、お腹がすいたことも忘れて、目を丸くして聞いていた。

その時だった。
『ほう、お前さんにゃ珍しい。
他の奴の面倒を見るようになったか、はっはっは』
ガラガラとしわがれた高笑いが響いた。

続く