磯躑躅。（長文）
八幡平からの旅の続編。備忘録として記す。十和田湖から青森に入り、津軽富士と言われる1625mの岩木山に９合目から登った。大小の岩屑がころがり這うような急登の連続で、山頂から北海道が望めた。

そこから足を伸ばして、下北半島へ。日本三大霊場のひとつ、恐山霊場に参拝。三途の川を過ぎると、殺伐とした賽の河原。ここに踏み込めば、あの世に行ったことになる。石が山積みされ、硫黄臭の漂う地獄の風景が広がっていた。
水子供養の石積みにはカラフルな風車がいくつも飾られ、からから回っていた。木々には生前使っていたタオルがくくられたり、表札なども置かれたりしていた。

奥の院に行く道に、見かけたのがイソツツジ。花期は８月初旬までのはずなのに、数輪咲いていた。イソツツジの名は、磯とは関係なくエゾツツジが転訛したようである。硫化水素などの火山性ガスが噴出している礫地などに多く群生しているが、適応性は高いらしい。葉の縁が裏側に巻き込んで先がとがっている常緑小低木。多数の白い花が咲けば、霊場に似合っているに違いない。

菩提寺の職員に聞いたら、以前はイタコが十数人いたようで、いまは一人だけとか。イタコは霊界の故人を呼び寄せ、話をきかせてくれる巫女。亡くなった友人に聞いてみたいことがあったのだが、イタコはあいにくその日は留守のようだった。
それでも極楽浜で臨在する友と話せた気がしたのに、救われた。