山形、宮城以西の本州、四国及び九州に分布する落葉樹。本来は庭園に用いるような木ではなかったが、独特なオレンジ色に紅葉することや、枯葉をつけたまま越冬することで、雑木ブームの訪れとともに人気が高まった。日本以外では中国や朝鮮半島にも見られる。

・冬でも葉が「落ちない」ことにかけて、受験生のお守りとして使われるようになった。実際、冬枯れの山にあって、その存在は目を惹くものがある。葉の長さは５～１０ｃｍで先端が尖る。・「山にある香ばしい木」という名前のとおり、枝葉を折ったり、揉み解したりすれば、ショウガのような香りが漂う。同じクロモジ属のクロモジは高級な爪楊枝に使われることで知られる。

・別名「ヤマコショウ」とは、黒く熟す実にコショウのような辛味があるため。

・あまり目立たないものの、４月から５月にかけてクロモジ、シロモジと同じような黄色い小花を咲かせる。

・雌雄異株だが、日本には雄株が少ないとされる。