ステビア

キク科ステビア属の多年草。パラグアイ、ブラジル原産。原住民は古くよりこの葉に甘みがあることを知って、甘味料に使用していた。日本へは1971(昭和46)年に導入された。キク科の草に甘みがあるというので話題になった。葉や茎に含まれる天然甘味成分のステビオシド(6〜18%含有)やレバウディオサイドA・C、ズルコシドAを抽出、精製したものが甘味料として用いられる。砂糖の約200〜300倍の甘みがありながら低カロリーであることからダイエット甘味料として関心が持たれている。清涼飲料水、漬物、醤油、味噌、菓子類などに使われる。日本ではハーブとしても親しまれているが、ステビア関係製品の消費量は世界でも日本が最も多い。

草の高さは40〜80㎝に伸び、枝分かれする。葉は対生、長さ3〜5㎝、先の尖った長楕円形で、縁に浅い鋸歯があり、基部は細くなる。花期は7〜11月。葉腋より花柄を伸ばし、白色小形の頭状花を多数つける。

出典『食材図典』『薬草の呟き』『スパイス百科』『薬用植物辞典』