いつもの散歩道で
【ハコネウツギ】


【ハコネウツギとは】
・北海道南部、本州、四国及び九州に分布するスイカズラ科の落葉樹。日当たりのよい沿岸部の山地に自生するが、二色に咲き分けるカラフルな花を観賞するため、庭木として庭園や公園にも植栽される。
 
・名前はハコネウツギだが、箱根に多いわけではなく、誤認によるものとされる。「～ウツギ（空木）」は幹が中空であることを意味しており、ウツギの仲間ではない。ただし実際は中空ではなく、白い髄が詰まる。

 
・ハコネウツギの開花は５～６月で、枝先や葉の付け根付近に、漏斗型の花を２～３輪ずつ咲かせる。花は長さ３～４センチほどで先端は五つに裂け、５本ある雄しべが目立つ。似たような～ウツギが多いが、本種は花筒が上部で急に膨らみ、角ばったようになるのが特徴。
 
・咲き始めの花は白だが、開花中に色素が変化し、順次、薄ピンク、紅色と三段階に移り変わる。これら三色が一つの枝で同時に咲くのが本種の見どころ。 
 
・別名のゲンペイウツギ、サキワケウツギはいづれもこうした花の色の変化によるもの。ゲンペイは紅白をそれぞれのシンボルカラーとした源氏と平家にちなむ。クロウツギ、クロハギなどの地方名もある。 

 
・花の後には乾いた果実ができ、１０～１１月頃、灰褐色に熟すと自然に裂けて翼のある小さな種子をこぼれ落とす。果実は細長い徳利のような形で長さは２～３センチ。

 
・葉は長さ８～１５センチの卵形で縁には細かなギザギザがある。先端は急に鋭く尖り、基部はクサビ形。落葉樹としては質厚で、表面に光沢があり、裏面は脈の上だけに細毛がある。若菜は食用とされたほど柔らかい。葉柄は短く、細かな毛がある。
 
・枝は灰褐色で無毛。分岐が多く、株立ち状に育つ。幹の直径は最大１５センチほど。樹皮は樹齢を重ねると縦に浅く裂ける。
 
【ハコネウツギの育て方のポイント】
・放置すれば大きくなるが、芽を出す力が強く、剪定にも耐える。花後に切り戻せば背丈が低いまま管理できる。 
 
・自生は海辺が多く潮風に強い。防潮用樹として海沿いの緑化に用いることができる。 
 
・日陰では生育が悪いものの、半日陰程度であれば開花するため、他の木の下草として使うこともできる。 
 
・暑さ、寒さ、大気汚染、病害虫に強い。
 
・挿し木で簡単に増やすことができる。