セコイヤ

常緑樹セコイヤ。
メタセコイアとセコイヤが一本おきに並んでいる筑波実験植物園。

メタセコイアは、最初に日本で化石として発見され（発表は16年）、その後、昭和23年に中国で生きた個体が発見されたことから「生きた化石」といわれています。 セコイアと似ていますが、メタセコイアが落葉樹、セコイアが常緑樹といった大きな違いがあります。 化石の発見でわかるように、かつて日本にもメタセコイアが自生していました。

アメリカ・カルフォルニア州にあるセコイア・キングスキャニオン国立公園。ここに世界最大の樹木「ジャイアント・セコイア」の森が広がっている。世界でいちばん高い木（115m）も、世界でいちばん体積が大きい木（1487㎥）も見ることができるんだ。体積がいちばん大きい木の幹の直径は11ｍ、周りをぐるっと回ると33mもあって「Greneral Sherman（シャーマン将軍の木）」と呼ばれているよ。樹齢は、なんと2000年以上。「ジャイアント・セコイア」は樹齢を重ねるほど成長が加速するので今もまだ大きくなっている。(ネットより)

落葉樹は1年のうち、特定の時期（秋）にすべての葉を落とし、ある時期（冬）には丸坊主の状態になります。
一方、常緑樹は1年中葉を付けている樹木のことです。
読んで字のごとく、ずっと緑の葉をつけたままの印象を持たれるかもしれませんが、常緑樹といえども落葉しないわけではありません。葉には寿命があるからです。
寿命は短いもので１年数ヶ月、長いもので５年以上になります。毎年新しい葉が出てくると、入れ替わるように古い葉が落葉していきますが、いつも緑の葉があるように見えるので、この現象は、落葉樹に比べると目立たちません。