東京の白山の小石川植物園にあるりんごの木。かねてより一度行ってみたかった小石川植物園。きっかけは梶よう子の小説「柿のへた/御薬園同心、水上草介」で知ったことからである。

1684年、徳川綱吉の時代に、幕府が設けた「小石川御薬園（こいしかわおやくえん）」が前身である。日本で最も古い植物園で、かつ世界的にも有数の歴史があることでも名高い。現在は東大大学院の附属になっている。

さて、行ってみるとここが都心とは思えない鬱蒼とした森となっており、その広大さに驚く。中でも、「ニュートンのリンゴ」は、隣りにある進化論の「メンデルの葡萄」とともに目玉である。(葡萄は実が付いていなかった)
西洋リンゴの品種名「ケントの花」という種。アイザック・ニュートンの生家の庭にあった木を接木で移植したもの。生家の木は老衰し、伐採されているだけに貴重。

この品種の熟した果実はすべて落果するとか。ニュートンが落果を見たことが万有引力の発見につながり、辻褄が合う。
1964年、接木苗が日本に送られたとき、高接病というウイルスに感染していて危うく焼却処分になるところ、小石川植物園で隔離され、ウイルス除去に成功したエピソードがある。

樹上で赤くなっても、まずくて食べられず、砂を噛む食感らしい。完熟した落果であればおいしいとあるので、興味ある人は落ちた赤い実を試食してみるといいだろう。