５月は皐月。緑が映える季節に、私の散歩道の道際等の草花達は、まさに百花繚乱の時季に包まれているようである---

４月からの、草花達の嬉々とした姿、姿---その18。

長く付き合ってくれる、道際の紫３弁の草花。
---私の散歩道の道際に、今時分に、それも長くの期間に亘って、何時もその花弁３つの、少し愛嬌のある、薄紫の、また紫のツユクサに、出逢うのである。

また、日当たりの良い石塀を背にした場所等には、地上部全体が、紫のゴテン様に、出逢うのである。それが、私の散歩道の楽しみでもある。

・ムラサキツユクサ属(別名 トラデスカンティア属 ツユクサ科)
ツユクサ科の属の1つで75種が認められる。多年生の草本で、原産はカナダ南部からアルゼンチン北部にかけての新大陸で、西インド諸島にも分布。
17世紀にヨーロッパに園芸植物として伝わり、現在では世界各地で見られ、野生化していることもある。

天候にもよるが、多くは花を朝に咲かせ昼にしおれる。地上部はノハカタカラクサのように這うものもあるが、ムラサキツユクサのように立ち上がって30-60ｃｍになることもあり、自然では森林や開けた場所で1個体ずつまたは群落になる。

経済的には、園芸植物の他、雑草として農業の邪魔になる。また、環境中の変異原に対する指標生物として用いられることもある。

＜特徴＞
多年生草本で、這うものや立ち上がるものがあり、立ち上がるものは30-60ｃｍに達する。葉は長く肉質で、剣状から披針形、長さ3-45ｃｍと種によって幅がある。

花は青が多いが、白、ピンク、紫もあり、花弁は3枚、葯は黄色く6本あるが、稀に奇形をつくる。汁は粘性があり、透明。

＜主な種＞
→ ムラサキツユクサ(紫露草)　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鑑賞用によく栽培されている。花期は6〜9月頃。原産地は北アメリカ東部。理科教育で、雄しべの毛が原形質流動の観察に用いられる。　　　　

→オオムラサキツユクサ(大紫露草)
→トキワツユクサ(常盤露草)
帰化植物として野生化している。斑入り種は観葉植物として栽培される。

→ムラサキゴテン(紫御殿)
別名パープルハート、セトクレアセア(園芸品種名で通用する)。
地上部全体が紫色をしており、葉は少し多肉。6～9月頃に紅紫色の花が咲く。乾燥した日当たりの良い環境を好む。

メキシコ原産で、1955年頃に渡来した。原種はほとんど栽培されることはない。耐寒性はそれほど強く無いが、日本では東京より西であれば戸外でも越冬可能。

→シマムラサキツユクサ(縞紫露草)
観葉植物としてよく栽培されている。原産地はメキシコ。縦に縞の入った葉が特徴。

→ビロードツユクサ(ビロード露草)
メキシコ原産で、全草が白い毛状のものに覆われている。乾燥に強く、赤やピンクの花を咲かせる。

＜備考＞
ムラサキツユクサ属は、ヨーロッパや北米では観賞用植物として人気がある。温帯の種は野外の園芸植物、ムラサキオモトやシマムラサキツユクサなど熱帯の種は観葉植物として栽培される。

(出典・参考; ムラサキツユクサ属 Wikipedia)