５月は皐月。緑が映える季節に、私の散歩道の道際等の草花達は、まさに百花繚乱の時季に包まれているようである---

４月からの、草花達の嬉々とした姿、姿---その11。

身近に親しまれて、咲く古典的草花。
---散歩道の道際の、オープンスペースやオープンガーデンの中のみならず、お住まいの側壁等に和風趣向を凝らされ、種々風情に似合って目にするラン科の草花、シラン。
ランとしては、言うなれば庶民的な古典的な植物と言えよう、この草花に出逢う時は、何故かしら何時も新たに気持ちがほぐれるのである。

・シラン＜紫蘭＞(ラン科 シラン属)　　　　　　　　　　　　　　　　　日本、韓国、中国、台湾、ミャンマーに自生する多年草。　　　　　　　日本では本州の福島県以西、四国、九州、沖縄に分布し、日当たりの草原や斜面などで自生が見られる。

ランとしては珍しく、栽培が容易で宿根草のように扱うことが出来るため、古くから親しまれている古典園芸植物の一つ。

身近な植物であるシランだが、野生種は個体数が減少傾向にあり、群馬県で絶滅、福島県など10府県で絶滅危惧Ⅰ類、環境省では準絶滅危惧種の指定を受けている。
シランはこぼれ種でも繁殖するため、純粋な野生種か栽培逸出かの判断が難しく、正確な分布状況は把握できないのが現状。

シランの花期は4月～5月。
花期になると、長く伸びた花茎の先に、ラン科の植物特有の美しい花を数輪咲かせる。
花は、外花被片3枚と内花被片3枚で構成されており、外花被片は背萼片(ドーサルセパル)と側萼片(ラテラルセパル)、内花被片は側花弁(ペタル)と唇弁(リップ)に分かれる。

唇弁の中央には縮れた5列のヒダがあり、唇弁の上には雄しべと雌しべが合着したずい柱(コラム)がある。
花色は基本種の紫の他、白など。

葉は長さ8～29㎝、幅1.5～4㎝程度の披針形で、茎の下部に4～6枚程度が互生。葉には縦方向に皺が入り、陰影が美しく浮かび上がる。
花を咲かせながら草丈20～60㎝程度に成長する。

耐寒性、耐暑性ともに高く、育てやすい植物。
冬には地上部を枯らして休眠期に入り、春に再び芽吹く。　

＜シランの主な品種＞　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
・シロバナシラン(白花紫蘭) 白い花を咲かせる品種。　　　

・フクリンシラン(覆輪紫蘭) 　 葉の縁に白い覆輪が入る品種。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　花色は写真の紫の他、白い花を咲かせる品種もある。

・クチベニシラン(口紅紫蘭) 　 唇弁の先だけが紅紫色になる品種。

・キバナショウハッキュウ(黄花小白笈) 　　 中国に分布するシランの近縁種。　　　　　　　　　　　　　　　　　　分布域は中国中西部にあり、標高300～2400mの林や茂みの中、草原などに自生。

草丈25～55㎝程度に成長し、淡い黄色から杏子色の花を咲かせる。
やや小型で繊細な草姿をしており、花期はシランよりも少し遅め。
シランに比べると耐寒性、耐暑性に劣るため、栽培難易度は高め。

他にも青みを帯びた花弁の「青花シラン」、唇弁が3枚付く「三蝶咲きシラン」など、珍しい品種も流通するようになっている。

(出典・参考; ガーデニングの図鑑)