そして今回一番感動したのは何と言ってもコイツですね。

水草の茂る水路で見つけた、水生昆虫のタガメです。


２０年ぶりくらいですかね、ホント久々に見ました。

国内最大の水生昆虫で、体長７０mmにも達する肉食性の巨大な水生カメムシです。

カメムシって言うと皆さんあのパクチーみたいなクサイ虫を想像するでしょうけど、コイツはそーゆーのとはちょっと毛色が違うんですよね。

肉食性なので他の生き物を食べて生活し、カメムシ特有のあのパクチーのような強烈なニオイもありません。

まぁとにかく非常に獰猛な性格をしておりまして、鎌のように発達した前脚を使ってカエルやオタマジャクシ、ドジョウ、イモリ、あとときにはサワガニやマムシなんかも捕食してしまう水中のハンターですね。

食べると言っても咀嚼するのではなく体外消化して「吸い取る」といった感じで、獲物を捕らえると針のような口を獲物の体に突き刺して消化液と麻酔を注入し、獲物の動きを完全に封じた上で肉を溶かして吸い取ってしまいます。

性格もメシの食い方もとにかく残忍そのものといった感じで、実際にカエルとかを食べてるのを見ると怖すぎて若干引いてしまいますからね。

そして全ての肉と臓器を吸い取られた獲物は最終的には骨と皮だけの無残な姿になり、まるでボロ雑巾のように無造作に捨てられるというわけです。


日本の昆虫の中ではオオクワガタと並んで最強と謳われる実力者ですが水質の汚染や環境の悪化には非常に弱く、特に農薬の使用による水質の悪化により絶滅寸前の状態にまで追い込まれているんですよね。

かつては日本中の田んぼや池で見られたそうですが1950年代頃から急速に個体数を減らし、現在ではその姿を見ることはほとんど出来ないくらい希少な昆虫になってしまいました。

有機農法の田んぼだとしても過去に一度でも農薬が使用された場所では復活は難しく、故にいくら環境が改善されて様々な生物が戻って来てもタガメだけは戻って来ない、というケースも多いです。


僕は宮城県内で過去で二箇所の生息地を確認していたのですがどちらの生息地でも農薬が使用されてしまい、その後２０年くらい一度も見たことが無かったんですよね。

もう宮城県内では絶滅してしまったのかと半ば諦めていたのですが、今回別の場所で久しぶりに生息を確認できて非常に嬉しく思っております。

しかし今回見付けた生息地では近くの溜池からウシガエルの声がしていたので、もはやタガメが居なくなるのも時間の問題かなって気はしてるんですけどね…

農薬の使用だけでなくウシガエルやアメリカザリガニ、ブラックバスなどが繁殖してしまうとほぼ100%タガメは生きていけなくなりますから、残念ながらこの生息地も持ってあと数年ってとこだと思います。


ちなみに写真の個体はまだ幼虫で、たぶん９月に入ったら羽化して成虫になるでしょうね。
まぁウシガエルに食べられなければですが…

サイズ的にオスの幼虫だと思われますが、９月に入ったらメスの成虫を見にもう一度訪れてみようと思います。